Și ciocolata are o istorie

Primele date despre ciocolată

Primele mențiuni arheologice despre cacao datează de aproape 4.000 de ani și au fost descoperite de cercetători în America Centrală și în Mexic. Bineînțeles, nu era vorba despre ciocolată așa cum o știm noi. De exemplu, pe coasta de vest a Mexicului, arheologii au descoperit vase de piatră datate în jurul anilor 1900 î. Hr., care conțineau reziduuri ale unor băuturi din cacao.

Abia după o mie de ani, civilizația olmecă a fost cea care a început cultivarea arborelui de cacao într-un ritm susținut. Olmecii foloseau boabele de cacao și băuturile din aceste boabe în scopuri medicinale și în ritualurile religioase. Nu se știe, însă, cum preparau aceste băuturi.

Primii care au lăsat dovezi scrise despre consumul de cacao au fost mayașii, care aveau în panteon chiar și un zeu dedicat acestui arbore. Băutura din cacao era preparată astfel: boabele de cacao erau lăsate la fermentat câteva zile. Odată uscate, boabele erau prăjite, măcinate, iar pudra era, apoi, amestecată cu apă fierbinte și cu alte ingrediente, cum ar fi ardeiul iute și mălaiul.

Spre deosebire de mayași, aztecii consumau ciocolata rece și credeau despre ea că are proprietăți afrodisiace și că oferă consumatorilor energie și putere. Aztecii au fost primii care au folosit boabele de cacao pe post de bani: conchistadorii spanioli au descoperit că 100 de boabe de cacao erau prețul pentru o canoe plină cu apă potabilă sau pentru un curcan.

Aztecii au fost și cei care au dat băuturii numele de ciocolată. Bine, ei au numit-o “xocolatl”, de la cuvintele “xocol” – amar și “atl”, care înseamnă apă.

Ciocolata ajunge în Europa

Primul european care a aflat despre ciocolată a fost Cristofor Columb, în 1502. În a patra sa călătorie către Americi, Columb a capturat o canoe cu bunuri pentru comerț între care erau și boabe de cacao. Exploratorul nu a știut la ce sunt folosite și a mai durat încă 17 ani până când conchistadorul Fernando Cortes l-a observat pe regele aztec Montezuma bând cacao la curtea lui din Tenochtitlan.

Preoții spanioli au fost cei care au adus pentru prima oară boabele de cacao în Europa, și tot ei au fost cei care le-au prezentat la curtea regelui Spaniei, pe la jumătatea secolului al 16-lea.

La început, europenii consumau cacaua tot sub formă de băutură și chiar au încercat să recreeze rețetele aztecilor, cu ardei iute și alte condimente. Spaniolii credeau despre cacao că are proprietăți medicinale din cauza gustului amar și o foloseau în tratamentul anumitor afecțiuni, cum ar fi durerile abdominale.

Abia la începutul secolului 17, europenii au început să adauge miere sau alți îndulcitori în cacao, iar istoria ciocolatei s-a schimbat cu desăvârșire.

Trecerea de la forma lichida a ciocolatei la cea solida a inceput in anul 1828, cu inventarea unei prese ce elimina o parte din untul de cacao din bautura obtinuta din boabe, devenind mult mai cremoasa. In 1827, Joseph Fry a descoperit modelarea ciocolatei prin adaugarea unei parti de unt de cacao, iar de aici si pana la deliciile din ziua de astazi nu a mai fost decat un pas. Prima tableta de ciocolata cu lapte a fost inventata in 1875 de catre Daniel Peter si Henri Nestlé.